"우리 아이는 영어를 어느 정도 해서 수업은 잘 따라갈 겁니다."미국 유학의 성패를 가르는
유일한 본질, '단어(어휘력)'

출국 전 수천만 원짜리 선행학습을 들어도 성적이 안 나오는 이유가 있습니다. 모든 학업의 가장 밑바탕인 '단어'가 채워지지 않으면, 그것은 밑빠진 독에 물 붓기일 뿐입니다.

안녕하세요, 청담원유학원입니다. 조기유학 상담을 하다 보면 가장 많이 듣는 말씀이 있습니다. "우리 아이는 어릴 때부터 학원을 다녀서 영어를 어느 정도 합니다." 그렇다면 미국 학교에 가서 바로 수업을 쉽게 따라갈 수 있을까요?

여기서 말하는 '어느 정도'의 기준을 가장 정확하고 본질적으로 판가름하는 척도는 회화 능력이 아니라, 바로 '단어(어휘력)'입니다.

현상학적으로 미국 고등학교 수업이 어려운 이유는 교과 내용이 심오해서가 아닙니다. 미국 학생들은 '지식'만 흡수하면 되지만, 한국 유학생들은 '영어(언어)'를 해독하면서 동시에 '지식(학업)'을 습득해야 하는 이중고를 겪기 때문입니다.

➔ 문장을 구성하는 최소 단위인 '단어'를 모르면, 개념 자체에 접근할 수 없습니다.

단어를 모른 채로 문맥을 유추하며 수업을 듣는 것은 눈을 반쯤 감고 운전하는 것과 같습니다. 유학을 떠나기 전 수백, 수천만 원을 들여 과학, 역사 선행학습 과외를 받기도 합니다. 하지만 그 과목에 쓰이는 핵심 어휘가 머릿속에 장착되어 있지 않다면, 현지에서 교과서를 펼치는 순간 모든 선행학습은 무용지물이 됩니다. 단어가 약한 상태에서의 선행은 모래 위에 성을 쌓는 것과 같습니다.

언어의 한계는 곧 사고의 한계입니다. 미국 학교에서 좋은 성적을 받고, 논리적으로 내 의견을 주장하기 위해서는 그들이 사용하는 수준 높은 어휘라는 '무기'를 손에 쥐고 있어야만 합니다.

제가 직접 미국에서 보딩스쿨과 대학교 과정을 모두 거치며 가장 뼈저리게 느낀 진리가 하나 있습니다. 수업을 못 따라가는 내 모습에 좌절할 때, 나를 구원해 준 것은 화려한 스피킹 기술이 아니라 묵묵히 외웠던 '단어장'이었습니다.

출국 전 시간이 남는다면, 비싼 선행학습보다 차라리 토플이나 SAT 수준의 단어장을 찢어질 때까지 반복해서 외우게 하십시오. 두꺼운 어휘력이 뒷받침될 때, 비로소 아이들은 언어의 장벽을 넘어 자신의 진짜 학업 능력을 100% 발휘할 수 있습니다.